Dattelkaktus

Der Dattelkaktus, botanisch meist unter der Art Cylindropuntia imbricata oder verwandten Opuntia-Gattungen eingeordnet, ist ein sukkulenter Kaktus aus der Familie der Kakteengewächse (Cactaceae). Der Name „Dattelkaktus“ bezieht sich dabei auf die länglichen, dattelartigen Früchte, die bei einigen Arten dieser Gattung gebildet werden. Beheimatet ist die Pflanze in den trockenen und halbtrockenen Regionen Nord- und Mittelamerikas, wo sie in Wüsten, Steppen und Buschland gedeiht. Sie zeichnet sich durch ihre widerstandsfähigen, mit Glochiden und Dornen besetzten Glieder sowie eine hohe Anpassungsfähigkeit an extreme Hitze und Trockenheit aus. In verschiedenen Kulturen wurden bestimmte Arten des Dattelkaktus traditionell genutzt – sei es als Nahrungsquelle, als Heilpflanze oder zur Errichtung natürlicher Zäune. Besonders in der mexikanischen und südwestamerikanischen Volksmedizin genießen die Früchte und Teile der Pflanze hohes Ansehen. Auch in der modernen Pflanzenforschung gewinnen die Inhaltsstoffe sukkulenter Kakteengewächse zunehmend an Bedeutung.

Welche Vorteile bietet der Dattelkaktus für die Gesundheit?

Der Dattelkaktus wird in der traditionellen Medizin und in jüngeren Studien mit einer Reihe potenzieller gesundheitsfördernder Wirkungen in Verbindung gebracht. Leider ist die Studienlage jedoch noch sehr begrenzt, weswegen abschließende Aussagen nicht getroffen werden können. Außerdem gilt es bei den Studien zu differenzieren, mit welcher Pflanze sie genau durchgeführt worden sind. Hier sind einige der in Studien untersuchten Effekte:

• Ballaststoffreich und verdauungsfördernd: Die Früchte enthalten lösliche und unlösliche Ballaststoffe, die die Verdauung unterstützen und sich positiv auf die Darmflora auswirken können (1).
• Antioxidative Wirkung: Die Pflanze enthält Flavonoide, Polyphenole und Vitamine, welche zur Neutralisierung freier Radikale beitragen (1,2).
• Blutzuckerregulation: Ähnlich wie bei anderen Opuntia-Arten zeigen einige Studien eine mögliche blutzuckersenkende Wirkung, was für Menschen mit Typ-2-Diabetes von Interesse sein könnte (2).
• Traditionell entzündungshemmend: In der Volksheilkunde werden Zubereitungen aus Pflanzenteilen äußerlich bei Insektenstichen, Hautreizungen und Entzündungen eingesetzt.

Wie wirkt der Dattelkaktus im Körper?

Die gesundheitsbezogenen Effekte des Dattelkaktus beruhen unter anderem auf einem Zusammenspiel von Polyphenolen, Flavonoiden, Betalainen, Vitaminen sowie verschiedenen Mineralstoffen. Diese wirken antioxidativ, entzündungshemmend und stabilisierend auf den Blutzuckerspiegel (1,2,3).

Gibt es Risiken oder Nebenwirkungen?

• Stachelreste in der Frucht: Beim Verzehr wild geernteter Früchte ist Vorsicht geboten, da mikroskopisch kleine Stacheln (Glochiden) Haut und Schleimhaut reizen können.
• Laxierende Wirkung: Der hohe Fasergehalt kann in größeren Mengen abführend wirken.
• Allergische Reaktionen: In seltenen Fällen wurden Hautreaktionen oder Magenbeschwerden beobachtet – insbesondere bei Empfindlichkeit gegenüber anderen Kakteengewächsen.

Fazit

Der Dattelkaktus ist eine robuste Wüstenpflanze mit vielseitigem Nutzen. Seine Früchte sind nicht nur eine nahrhafte Ergänzung in der Ernährung, sondern enthalten auch bioaktive Verbindungen mit antioxidativem Potenzial. Auch wenn noch weitere Forschung nötig ist, um die medizinische Wirkung zu verstehen, gilt der Dattelkaktus schon jetzt als interessante Pflanze im Grenzbereich zwischen Nahrung und Naturheilmittel.

Quellen:

1. Coutiño Laguna, B. del C., Flores Gallegos, A. C., Ascacio Valdés, J. A., Iliná, A., Sáenz Galindo, A., Castañeda Facio, A. O., Esparza González, S. C., & Rodríguez Herrera, R. (2022). Physicochemical and functional properties of the undervalued fruits of cactus Cylindropuntia imbricata (“xoconostle”) and antioxidant potential. Biocatalysis and Agricultural Biotechnology, 39, 102245. https://doi.org/10.1016/j.bcab.2021.102245
2. de la Sota-Esparza, G. E., Alvarado-Vázquez, M. A., Rivas-Morales, C., Rocha-Estrada, A., Chávez-Reyes, A., & Ortíz-Martínez, D. M. (2024). Antidiabetic potential of extracts from Cylindropuntia imbricata (Haw.) F.M. Knuth, Opuntia engelmannii Salm-Dyck ex Engelm., Ibervillea sonorae (S. Wats.) Greene and Theobroma cacao L. TIP Revista Especializada en Ciencias Químico-Biológicas, 27, 1–9. https://doi.org/10.22201/fesz.23958723e.2024.663
3. Gouws, C. A., Georgousopoulou, E. N., Mellor, D. D., McKune, A., & Naumovski, N. (2019). Effects of the Consumption of Prickly Pear Cacti (Opuntia spp.) and its Products on Blood Glucose Levels and Insulin: A Systematic Review. Medicina (Kaunas, Lithuania), 55(5), 138. https://doi.org/10.3390/medicina55050138