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Afrikanischer Christmas Bush

Alchornea cordifolia ist eine tropische Heilpflanze aus der Familie der Wolfsmilchgewächse (Euphorbiaceae), die in weiten Teilen West- und Zentralafrikas heimisch ist. Sie wächst als Strauch oder kleiner Baum in feuchten Wäldern und Savannengebieten. Charakteristisch sind die herzförmigen Blätter (daher der Name cordifolia), die rötliche Färbung junger Triebe und die kleine rote Frucht. In der traditionellen afrikanischen Medizin ist sie unter dem Namen „African Christmas Bush“ oder einfach Alchornea bekannt und nimmt dort eine zentrale Rolle in der Behandlung zahlreicher Beschwerden ein.

Die Pflanze wird seit Jahrhunderten medizinisch genutzt – sowohl innerlich als Tee oder Extrakt als auch äußerlich in Form von Umschlägen oder Salben. Besonders hervorzuheben sind ihre entzündungshemmenden, antimikrobiellen und antioxidativen Eigenschaften, die inzwischen auch in wissenschaftlichen Studien zunehmend untersucht werden.

Welche gesundheitlichen Vorteile bietet Alchornea cordifolia?

Alchornea cordifolia ist eine Pflanze, die im Rahmen der traditionellen Medizin vielseitig angewendet wird. Studien weisen ebenfalls auf ein medizinisches Potenzial hin, allerdings ist weit mehr Forschung notwendig, um hier wirklich von fundierten Aussagen sprechen zu können. Die vorhandenen Studienergebnisse sind außerdem kritisch zu betrachten, da eine Übertragbarkeit nicht immer gegeben ist. Hier ist eine Auswahl der Ergebnisse:

  • Infektionen der Atemwege und des Urogenitaltrakts: Die Blätter und Wurzeln werden traditionell bei Bronchitis, Harnwegsinfektionen und Gonorrhö eingesetzt. Tatsächlich wurde die Pflanze in Studien mit antibakteriellen und antiviralen Effekten in Verbindung gebracht, die hier an einer potenziellen Wirkung beteiligt sein könnten (1,2,3).
  • Magen-Darm-Beschwerden: In der Volksmedizin dient ein Aufguss der Blätter zur Behandlung von Durchfall, Magenkrämpfen und Ruhr (3,4,5).
  • Entzündungshemmung und Schmerzreduktion: Flavonoide und Tannine tragen zu einer natürlichen Linderung von Entzündungsprozessen und Schmerzen bei (6).

Wie wirkt Alchornea cordifolia?

Die Wirksamkeit der Pflanze basiert vermutlich auf verschiedenen bioaktiven Inhaltsstoffen. Unter anderem Gerbstoffe (Tannine), Flavonoide, Alkaloide, Phytosterole und Anthocyane

Nebenwirkungen und Risiken

  • Eventuelle Toxizität: Über die Toxizität ist man sich bisher nicht im Klaren. Einige Untersuchungen deuten auf eine fehlende akute Toxizität bei oraler Verabreichung von Pflanzenextrakten hin, andere wiederum auf ein Potenzial für Leberschäden bei höheren Dosen.
  • Nicht für Schwangere geeignet: Aufgrund möglicher hormoneller Effekte wird die Einnahme in der Schwangerschaft nicht empfohlen.
  • Vorsicht bei Selbstanwendung: Die Wirkung kann stark konzentriert sein – Anwendung, wenn überhaupt, ausschließlich unter Aufsicht medizinischen Fachpersonals.

Fazit

Alchornea cordifolia ist eine interessante Pflanze mit tiefen Wurzeln in der afrikanischen Ethnomedizin. Ihre potenziell antibakteriellen, entzündungshemmenden und regenerierenden Eigenschaften machen sie zum Gegenstand wachsenden wissenschaftlichen Interesses. In Zeiten ansteigender Antibiotikaresistenz könnte diese Pflanze künftig auch global eine größere Rolle spielen – vorausgesetzt, ihre Potenziale werden weiter wissenschaftlich erschlossen.

Quellen:

  1. Oli, A. N., Obaji, M., & Enweani, I. B. (2019). Combinations of Alchornea cordifolia, Cassytha filiformis and Pterocarpus santalinoides in diarrhoegenic bacterial infections. BMC research notes, 12(1), 649. https://doi.org/10.1186/s13104-019-4687-0
  2. Siwe Noundou, X., Krause, R. W. M., van Vuuren, S. F., Ndinteh, D. T., & Olivier, D. K. (2016). Antibacterial effects of Alchornea cordifolia (Schumach. and Thonn.) Müll. Arg extracts and compounds on gastrointestinal, skin, respiratory and urinary tract pathogens. Journal of Ethnopharmacology, 179, 76–82. https://doi.org/10.1016/j.jep.2015.12.043
  3. Djimeli, M.N., Fodouop, S.P.C., Njateng, G.S.S. et al. Antibacterial activities and toxicological study of the aqueous extract from leaves of Alchornea cordifolia (Euphorbiaceae). BMC Complement Altern Med 17, 349 (2017). https://doi.org/10.1186/s12906-017-1854-5
  4. Adounkpe, F., Ayena, A.C., Aholoukpe, V. et al. Use of the leaves of Alchornea cordifolia (Schumach. & Thonn.) Müll (Euphorbiaceae) and prospects for treatment of infections due to multidrug-resistant bacteria. Bull Natl Res Cent 46, 132 (2022). https://doi.org/10.1186/s42269-022-00821-0
  5. Agbor GA, Léopold T, Jeanne NY. The antidiarrhoeal activity of Alchornea cordifolia leaf extract. Phytother Res. 2004 Nov;18(11):873-6. doi: 10.1002/ptr.1446. PMID: 15597302.
  6. Mavar, H., Haddad, M., Pieters, L., Baccelli, C., Penge, A., & Quetin-Leclercq, J. (2008). Anti-inflammatory compounds from leaves and root bark of Alchornea cordifolia (Schumach. & Thonn.) Müll. Arg. Journal of Ethnopharmacology, 115(1), 25–29. https://doi.org/10.1016/j.jep.2007.08.043